Les mantis religioses són un dels insectes més fascinants del món. No només semblen interessants, amb les seves potes anteriors úniques enganxades sota el cap com si estiguessin resant, sinó que també són conegudes per un tret reproductiu bastant esgarrifós: el canibalisme sexual.

En aquest article, compartirem alguns dels fets més interessants de la mantis religiosa, així com el seu cicle de vida, els seus macabres hàbits d'aparellament i si aquests petits depredadors representen o no algun perill per als humans.

Dada divertida 1: les mantises religioses són insectes únics

Començarem amb alguns fets bàsics de la mantis religiosa. Les mantis religioses són un ordre d'insectes, és a dir, són invertebrats de sis potes amb exoesquelets, cossos segmentats i potes articulades. El seu tret més definitiu són les seves potes davanteres, que són força grans i doblegades. Aquestes cames solen estar aixecades i sota el cap, fent que sembli que les criatures estan resant.

'Mantis religiosa' pot referir-se a totes les mantises, ja que totes sostenen les cames d'una manera similar, o a l'espècie específica Mantis religiosa. Aquest últim ús es fa principalment a Europa, mentre que a la resta del món s'utilitza indistintament 'mantis' i 'mantis religiosa'.

Hi ha més de 2.400 espècies de mantis, la majoria es troben a les regions tropicals, subtropicals i temperades. Molts es troben a les zones mediterrànies, africanes i asiàtiques, tot i que el canvi climàtic ha ampliat el seu hàbitat i moltes espècies s'han introduït a noves àrees com un intent de control de plagues.

Com que hi ha tantes varietats, hi ha molta variació de mida i color. Poden ser verds, marrons, blancs i fins i tot rosats, i oscil·len entre mitja polzada i 6 polzades de llarg segons l'espècie. Les mantises poden viure entre quatre setmanes i un any.

Les mantis religioses són principalment diürnes, és a dir, estan actives durant el dia. Però els mascles en particular poden ser més actius a la nit. Com que alguns dels seus depredadors més grans són els ocells, moure's de nit és realment més segur per a la mantis. Fins i tot tenen un òrgan especial que pot detectar les trucades d'ecolocalització dels ratpenats, ajudant-los a fugir abans que se'ls mengin.

Les mantises són uns depredadors formidables. Això fa que moltes persones es preguntin si també són perillosos per als humans. Tot i que una mantis pot mossegar un humà, no tenen verí i no deixaran cap dany durador —Les mossegades poden treure un parell de gotes de sang, però això és poc probable.

Fet divertit 2: les mantises religioses tenen 5 ulls i potes amb punxes

Tot i que les seves cames poden ser la seva característica més famosa, el cap de la mantis religiosa també és força distintiu. Algunes espècies poden girar el cap 180 graus per vigilar tant els depredadors com les preses. El cap té forma triangular, amb dos ulls compostos grans i tres ulls simples situats entre ells. Els ulls de la mantis són capaços d'estereopsis, una forma fantàstica de visió tridimensional que permet que la mantis vegi moviment que és indetectable pels humans .

Els ulls de la mantis són molt importants, ja que caça principalment per la vista. Una vegada que té presa a la vista, una mantis rastrejarà la seva presa mantenint els ulls fixats en ella i movent el cap per seguir-la. D'aquesta manera, la presa està sempre centrada en el seu camp de visió.

Les seves mandíbules també són formidables: són prou fortes per esquinçar la seva presa , i normalment els utilitza per tallar el menjar en trossos més petits mentre l'esquinça del cos de la seva presa.

La mantis té un tòrax llarg que fa semblar que la criatura té un coll llarg. El protòrax, o la part posterior del tòrax, és molt flexible, la qual cosa fa que la mantis pugui moure el cap i les extremitats anteriors sense moure la resta del seu cos.

Això és especialment important perquè les seves potes davanteres són el seu principal mètode de caça. Les potes davanteres són potes raptors amb punxes, fent referència a un tipus de pota d'insecte que permet agafar la presa. En el cas de la mantis, s'ataquen cap a les preses amb aquestes dues potes, trigant només entre 50 i 70 mil·lisegons per arrabassar la presa de l'aire... unes sis vegades més ràpid que un obrir i tancar d'ulls .

Aquestes potes anteriors tenen espines i punxes semblants a dents per agafar preses. Tot i que la majoria d'espècies només tenen un grapat d'espigues, algunes en tenen al voltant de 30, cosa que els proporciona un control addicional sobre el seu menjar. Les potes davanteres també s'utilitzen per caminar i agafar coses que no siguin menjar, especialment quan una mantis salta d'una branca a una altra.

Com s'ha esmentat, hi ha més de 2.400 tipus de mantis al món, algunes de les quals tenen ales i d'altres no. Si una mantis té ales, el conjunt frontal funciona com a camuflatge i un escut per a les delicades ales posteriors. Tot i que els mascles i les femelles tenen ales, les mantis femenines generalment no volen ja que són massa pesades perquè les seves ales les aguanten.

• Macròptera (d'ales llargues)
• Braquípter (ales curtes)
• Micropterous (alats vestigials)
• Àpter (sense ales)

Fet divertit 3: les mantises religioses embosquen a la seva presa

Què mengen les mantis religioses? Les mantis religioses són carnívores, és a dir, mengen altres animals. La seva font principal d'aliment són altres artròpodes, o insectes, aranyes i criatures similars, però també poden menjar sargantanes, granotes, ocells petits i peixos si es presenta l'oportunitat. Les mantises més grans també menjaran mantises més petites si estan disponibles.

Les mantises mengen les seves preses vives. Com que no tenen verí, simplement s'acosten amb les potes anteriors punxegudes, atrapant preses a les seves espines perquè no puguin alliberar-se. Excaven sense matar la criatura, subjectant-la amb força perquè no s'escapi.

Les mantises són caçadors, normalment ataquen emboscant o perseguint preses. Alguns estan ben camuflats al seu entorn, mentre que d'altres compten amb romandre quiets fins que passi la presa. Tanmateix, també poden perseguir criatures, seguint-les i desplaçant-se des de la vista fins que trobin l'oportunitat adequada per atacar.

Algunes espècies poden córrer per terra a la recerca de preses, però és molt més comú que les mantis s'amaguin i esperen que els hi arribi el menjar. Algunes espècies tenen tripes especialment grans, que poden contenir aliments per a una digestió posterior.

Tot i que les seves llargues potes davanteres són perfectes per agafar menjar, només són bones per arribar a l'exterior, de manera que si una presa o un enemic s'acosta massa, aquestes cames són bàsicament inútils.

Fet curiós 4: les mantises religioses participen en el canibalisme sexual

El sistema reproductor de la mantis religiosa és una de les coses principals que fascinen les persones de les criatures. Això es deu principalment al fet que les mantis presenten canibalisme sexual, el que significa que la mantis femella de vegades es menjarà la seva parella després, o fins i tot durant, el procés d'aparellament.

El cicle d'aparellament comença a la tardor per als climes temperats, o durant tot l'any en els climes tropicals, amb la femella enviant feromones per atraure parella. Els mascles s'acosten, però generalment són prudents al respecte: les mantis masculines són més petites que les femelles i les femelles necessiten una gran quantitat d'energia per produir ous. Si veuen un mascle com a font d'aliment més que com a parella potencial, el menjaran abans que tingui l'oportunitat d'aparellar-se.

Si és capaç, el mascle saltarà a l'esquena de la femella i dipositarà l'esperma en una cambra especial. L'aparellament pot durar diverses hores, fins i tot si la femella mossega el cap del mascle en el procés. El moviment d'aparellament està controlat per un gangli, un grup de nervis, situat a l'abdomen, de manera que si el cap del mascle és mossegat, el moviment necessari encara pot continuar.

A les femelles no les molesta especialment l'aparellament, malgrat que un 25% dels intents d'aparellament acaben amb la femella consumint el mascle. Poden continuar caçant durant el procés, ajudant a alimentar la producció d'ous.

Abans es creia que les femelles mosseguen el cap dels mascles perquè els caps eren innecessaris per a la còpula, cosa que els permetia obtenir nutrients i aparellar-se al mateix temps. Investigacions més recents suggereixen que el canibalisme sexual es produeix més sovint en captivitat, amb l'estrès de la visualització dels investigadors que provoca el comportament.

També s'ha demostrat que les femelles amb dietes de menor qualitat tenen més probabilitats de consumir els seus companys. Curiosament, en un estudi en què les mantises no es van molestar, les mantis xineses alimentades abans de l'aparellament tenien rituals de festeig: els mascles ballarien per a les seves possibles parelles, canviant el seu interès de menjar a l'aparellament.

Al voltant del 90% de les espècies de mantis depredadores participen en el canibalisme sexual. Algunes espècies, com ara Tenodera sinensis , són força bons per escapar del canibalisme. Al voltant del 83% dels mascles escapen de ser menjats, però les probabilitats disminueixen amb cada aparellament posterior. Com que l'aparellament és tan freqüent, és probable que molts mascles es mengin de totes maneres.

Tot i que aquesta pràctica pot semblar contraproduent, El canibalisme sexual podria tenir un benefici sorprenent per a les mantis masculines . Els estudis ho han demostrat Les mantis masculines que es consumeixen durant l'aparellament transmeten més del seu material genètic a la descendència, cosa que suggereix que el canibalisme sexual és un benefici evolutiu.

Tota aquesta nutrició addicional és útil per a la mantis femella, ja que pot posar centenars d'ous. El nombre d'ous de mantis religiosa varia entre 10 i 400, depenent de quina espècie sigui una mantis. Els ous de mantis religiosa es posen en una secreció marró espumosa anomenada ooteca, que creix dura i protegeix els ous dels danys i la depredació. La majoria de les espècies moren poc després de la posta dels ous, però algunes poden protegir-les i protegir-les abans de l'eclosió. Els ous de mantis religiosa romanen a l'ooteca durant la tardor i l'hivern i eclosionen a la primavera com a mantis religioses criades nimfes (en lloc de pupes o erugues).

Aquestes nimfes poden imitar l'aspecte de les formigues per protegir-se encara més. Tanmateix, s'assemblen molt a les mantis adultes i, de fet, muden entre cinc i deu vegades abans d'arribar a la seva mida adulta.

Tot i que el procés d'aparellament és el mateix per a la majoria de les espècies, algunes tenen trets diferents. La mantis pal de Brunner es reprodueix partenogenèticament... no s'ha observat cap mascle de l'espècie, i en canvi la femella produeix un embrió sense òvul fecundat . Dues altres espècies també poden reproduir-se partenogenèticament, però normalment es reprodueixen sexualment.

Fet curiós 5: les mantises religioses tenen maneres úniques de defensar-se dels depredadors

Amb tantes espècies de mantis, hi ha moltes variacions de color, mida i altres característiques. Les diferents espècies de mantis tenen moltes adaptacions úniques, que els ajuden a amagar-se o lluitar contra els depredadors en diversos entorns.

Les mantises són un aliment preferit per a granotes, llangardaixos, ocells, aranyes, avispons i formigues. Les formigues de foc són un enemic especialment formidable. Com que treballen col·lectivament, poden enderrocar una mantis sense gaire problema. Les potes davanteres esteses de la mantis no serveixen gaire contra una formiga, i molt menys contra dotzenes, ja que pululen amb una mossegada dolorosa que descarrega un verí paralitzant. Les formigues de foc congelen la mantis al seu lloc i la devoren com a part d'un eixam, sense donar-li cap possibilitat d'escapar.

Tanmateix, les mantis no estan exemptes de defensa contra els depredadors. La seva defensa més gran és el camuflatge —moltes són verdes o marrons per barrejar-se amb fulles i pals, mentre que altres són rosades per barrejar-se amb pètals d'orquídies. Com que són caçadors d'emboscades, poden romandre quiets durant llargs períodes de temps, ajudant-los a amagar-los dels depredadors mentre cacen. Algunes mantises són fins i tot molt planes, limitant així les ombres que fan al sol, de manera que són encara més difícils de veure.

Fins i tot espècies seleccionades s'han adaptat per canviar de color amb les estacions. Una espècie es torna negra durant l'estació seca per barrejar-se amb els arbres cremats pels incendis de brossa.

Quan les mantis són objecte de depredació, tenen algunes altres defenses. Si s'hi acosta un potencial depredador, la mantis normalment s'aixecarà i estendrà les potes davanteres i les ales per fer-se semblar més gran. Alguns tenen colors o patrons al seu exoesquelet per allunyar encara més els enemics.

Una mantis pot colpejar o pessigar els depredadors amb les seves potes anteriors punxegudes. També pot mossegar- encara que les seves mandíbules són petites, són prou afilades i punxegudes com per fer mal a molts enemics . També poden fer un so de xiuxiueig expulsant l'aire dels seus espiracles abdominals.

Tanmateix, tot això és farol. La mantis no té protecció química. Si és atacat, pot lluitar amb les potes davanteres i les mandíbules, però no amb el verí ni els productes químics de gust amarg. Una mantis ha de comptar amb espantar els enemics amb un aspecte espantós o fent-los prou mal com per fer-los retrocedir.

Fet divertit 6: hi ha milers de varietats de mantis religiosa

Amb més de 2.400 espècies de mantis al món, hi ha algunes varietats realment úniques i inclouen fets fascinants de mantis religiosa.

midriàtic /Wikimedia Commons

Mantis fantasma

La mantis fantasma és coneguda pel seu aspecte marró fosc únic, que s'assembla a les fulles seques. Una de les característiques més interessants d'aquesta mantis és el con asimètric al cap, que sembla una fulla retorçada i seca.

Les mantis fantasma són una opció habitual per a les mascotes perquè és poc probable que es canibalitzin mútuament. Sempre que se'ls doni l'alimentació i l'espai adequats, les mantises fantasma es poden criar en captivitat sense perill que es barallin o es maten entre elles.

Basile Morin /Wikimedia Commons

Mantis de flors joies

La mantis de flors amb joies és una altra opció popular per als propietaris de mascotes. Les mantis masculines fan una mica més d'una polzada de llarg, mentre que les femelles es fan una mica més grans. Generalment són de color verd llima, marró o tons similars, però tenen una marca única d'ulls a la part posterior de la closca, que es pot utilitzar per confondre els depredadors .

A aquesta mantis li agrada amagar-se a les flors d'orquídies, mantenint-se quieta fins que la presa s'acosti prou per arrabassar-la. També té un dels tòrax més flexibles de l'ordre de la mantis, com pot girar el cap més que gairebé qualsevol altre insecte .

Tot i que a primera vista pot semblar avorrit, que no siguin les marques dels ulls, quan desplega les ales es pot veure el bonic color de la mantis. Les seves ales solen ser de color rosa o vermell i blau, cosa que fa que la seva postura defensiva sigui especialment bella.

El canibalisme és un tret entre les femelles de mantis de flors amb joies, però els mascles generalment són capaços de portar-se bé entre ells sense problemes.

fragant /Wikimedia Commons

Mantis asiàtica gegant

La mantis asiàtica gegant és, no és sorprenent, l'espècie més gran de mantis. Tenen una mitjana d'uns 7 centímetres de llargada per als mascles i 10 centímetres per a les femelles.

Les mantis asiàtiques gegants també són animals de companyia habituals. Tenen un color des del verd fins al marró i el groc, i canvien de color en pocs dies per adaptar-se al seu entorn.

Aquestes mantises tenen més probabilitats de caçar preses que altres espècies gràcies a la seva gran mida. En general, no esperen que les preses els arribin, sinó que els persegueixen pel seu entorn. Com que són més proclius a la caça que altres espècies, és difícil mantenir-ne moltes juntes, ja que es caçaran entre elles fins que només en queda una. Les femelles sovint depreden els mascles, de manera que l'aparellament en captivitat s'ha de fer amb cura per garantir la seguretat del mascle.

Luc Viatour /Wikimedia Commons

Mantis Flor caminant

La mantis floral caminant és un dels exemples més petits i bells de l'ordre. Amb uns 3 centímetres de llargada, aquestes criatures minúscules s'amaguen en flors d'orquídies. El seu color clar imita el color i la textura de les flors d'orquídies, amagant-les de les preses i atraient els pol·linitzadors com a aliment potencial.

La mantis floral caminant també es balanceja d'anada i tornada mentre espera, imitant la manera com les flors balancegen al vent. Per atacar, pot llançar-se a l'aire, cosa que moltes mantises no fan.

El seu bonic color el converteix en una opció popular com a mascota, però la mantis floral caminant és més rara que moltes espècies i, per tant molt més car .

Fet divertit 7: les mantises religioses no representen cap perill per als humans

Tot i que les mantis religioses són perilloses per a les seves preses, no representen cap perill per als humans. Moltes persones que els veuen es pregunten: Les mantis religioses mosseguen? I encara que poden picar la mà d'una persona si se l'acosta de manera agressiva, les seves mossegades són rares i fan poc dany .

Les mantises són realment buscades com a control natural de plagues per als jardiners. Tanmateix, com que les mantis s'alimenten indistintament, poden menjar tants insectes bons com dolents. Això pot convertir-los en una molèstia per a alguns jardiners. Per a les persones que simplement no els agraden els insectes, tenir una mantis religiosa al seu jardí pot superar els beneficis de tenir un depredador inofensiu i potser voldrien desfer-se'n.

Si trobeu que el nombre de mantises al vostre jardí és aclaparador, es poden eliminar amb seguretat agafant-los amb les mans enguantats i transportant-los a un altre lloc. També es poden matar, tot i que com que són depredadors d'insectes nocius, és preferible traslladar-los en comptes de matar-los. Malgrat els rumors, no és il·legal ni punible de cap manera matar una mantis, això prové de la superstició i el folklore, no de cap font legal.

Si tu fer Voleu desfer-vos completament de les mantises, podeu ruixar el vostre jardí amb aigua i sabó, que evita que els insectes entrin al vostre jardí. Si no hi ha insectes a prop, les mantis marxaran a la recerca de menjar. Augmentar el nombre de depredadors naturals de la mantis, com ara granotes o ocells, també és una bona manera de desfer-se'n.

java tostring

Les mantises no són especialment susceptibles als pesticides químics. Si trobeu que són un problema, intenteu abordar la seva disponibilitat d'aliment desfer-se dels insectes més petits o atraure més depredadors amb els menjadors per a ocells i els estanys.

Fet curiós 8: les mantises religioses són objecte de molts mites

Les mantis religioses són la font de moltes històries interessants i folklore de cultures d'arreu del món. Fins i tot la paraula mantis prové de la paraula grega antiga per a vident o profeta, emfatitzant com s'han vist aquestes criatures. En la tradició grega, es creia que les mantis portaven els viatgers perduts a casa.

Altres cultures veuen la criatura de manera diferent. Tant els Khoi com els San d'Àfrica veneraven la mantis, anomenant-la Hottentotsgot , que significa déu del Khoi. Pel Sant, la mantis era una manifestació d'un déu enganyador, cosa que li donava una reputació una mica entremaliada .

DatBot /Wikimedia Commons

Dat curiós 9: la Mantis va inspirar 2 estils d'arts marcials

Com que la mantis és un caçador tan eficient, també ha estat la inspiració per a dues formes diferents d'arts marcials xineses. : l'estil de la mantis religiosa del nord i l'estil de la mantis religiosa del sud. Tot i tenir noms semblants, es van desenvolupar independentment els uns dels altres.

L'estil del nord s'inspira principalment en l'agressivitat de la mantis. L'estil fa ús de molts atacs ràpids i circulars inspirats en els atacs únics de les potes anteriors de la mantis. Aquests atacs ràpids són seguits d'atacs precisos i dirigits a òrgans vitals.

Curiosament, l'estil del nord s'utilitza sovint per caracteritzar els antagonistes als mitjans. L'estil de la mantis religiosa del nord apareix de manera destacada en pel·lícules com ara Dansa de la Mantis borratxo , El Regne Prohibit , i fins i tot Kung Fu Panda , on l'estudiant d'estil del nord és una mantis religiosa literal.

L'estil de la mantis religiosa del sud té trets diferents. En aquest estil, els lluitadors afavoreixen els combats a poca distància amb breus ràfegues de poder. Utilitzen principalment les mans i els braços, amb només unes poques puntades.

Aquest estil es va originar amb el poble hakka de la Xina, i n'hi ha moltes variacions. Té una varietat d'històries d'origen, però moltes tornen a la seva invenció per part de la gent Hakka, amb alguns que diuen que el nom prové d'una família que intenta ocultar les seves afiliacions polítiques anomenant les seves arts marcials amb l'estil del nord.

L'estil de la mantis religiosa del sud no és tan popular als mitjans, però es pot veure Avatar: The Last Airbender Toph Beifong, que lluita amb aquest estil en lloc de l'estil Hung Ga d'altres mestres terra. Southern Praying Mantis també apareix a la pel·lícula Shaolin invencible així com en G.I. Dibuixos animats de Joe.

Que segueix?

Vols aprendre més sobre un altre artròpode de jardí comú i útil? Fes una ullada aquest article sobre el aranya de jardí , que, malgrat el seu aspecte esgarrifós, pot ser molt útil per als jardiners.

Les mantis religioses són objecte de molts mites urbans, igual que el aranya camell . És tan aterridor com heu sentit?

Les mantis religioses són exemples fascinants de com els animals s'adapten biològicament a les seves necessitats. Si us interessa la biologia, per què no llegiu aquest pla d'estudis de Biologia AP per esbrinar si és la classe adequada per a vosaltres?