• La capa de xarxa és la tercera capa del model OSI.
• Gestiona les sol·licituds de servei de la capa de transport i, a més, reenvia la sol·licitud de servei a la capa d'enllaç de dades.
• La capa de xarxa tradueix les adreces lògiques en adreces físiques
• Determina la ruta de l'origen a la destinació i també gestiona els problemes de trànsit com la commutació, l'encaminament i controla la congestió dels paquets de dades.
• La funció principal de la capa de xarxa és moure els paquets de l'amfitrió que envia a l'amfitrió receptor.

Les principals funcions que realitza la capa de xarxa són:

Encaminament:Quan un paquet arriba a l'enllaç d'entrada de l'encaminador, l'encaminador mourà els paquets a l'enllaç de sortida de l'encaminador. Per exemple, un paquet de S1 a R1 s'ha de reenviar al següent encaminador del camí a S2.Adreçament lògic:La capa d'enllaç de dades implementa l'adreçament físic i la capa de xarxa implementa l'adreçament lògic. L'adreçament lògic també s'utilitza per distingir entre el sistema d'origen i de destinació. La capa de xarxa afegeix una capçalera al paquet que inclou les adreces lògiques tant de l'emissor com del receptor.Treball a Internet:Aquest és el paper principal de la capa de xarxa que proporciona la connexió lògica entre diferents tipus de xarxes.Fragmentació:La fragmentació és un procés de trencar els paquets en les unitats de dades individuals més petites que viatgen per diferents xarxes.

Reenviament i encaminament

A la capa de xarxa, s'utilitza un encaminador per reenviar els paquets. Cada encaminador té una taula de reenviament. Un encaminador reenvia un paquet examinant el camp de capçalera d'un paquet i després utilitzant el valor del camp de capçalera per indexar-lo a la taula de reenviament. El valor emmagatzemat a la taula de reenviament corresponent al valor del camp de la capçalera indica l'enllaç de la interfície de sortida de l'encaminador al qual s'ha d'enviar el paquet.

Per exemple, l'encaminador amb un valor de camp de capçalera de 0111 arriba a un encaminador i, a continuació, l'encaminador indexa aquest valor de capçalera a la taula de reenviament que determina que la interfície d'enllaç de sortida és 2. L'encaminador reenvia el paquet a la interfície 2. L'algorisme d'encaminament determina els valors que s'insereixen a la taula de reenviament. L'algoritme d'encaminament pot ser centralitzat o descentralitzat.

Serveis proporcionats per la capa de xarxa

Lliurament assegurat:Aquesta capa proporciona el servei que garanteix que el paquet arribarà al seu destí.Lliurament garantit amb retard limitat:Aquest servei garanteix que el paquet s'entregarà dins d'un retard especificat d'amfitrió a host.Paquets en comanda:Aquest servei garanteix que el paquet arribi a la destinació en l'ordre en què s'envien.Jitter màxim garantit:Aquest servei assegura que el temps transcorregut entre dues transmissions successives a l'emissor és igual al temps entre la seva recepció a la destinació.Serveis de seguretat:La capa de xarxa proporciona seguretat mitjançant una clau de sessió entre l'amfitrió d'origen i de destinació. La capa de xarxa de l'amfitrió d'origen xifra les càrregues útils dels datagrames que s'envien a l'amfitrió de destinació. La capa de xarxa de l'amfitrió de destinació desxifraria la càrrega útil. D'aquesta manera, la capa de xarxa manté la integritat de les dades i els serveis d'autenticació d'origen.