• En el model OSI, la capa d'enllaç de dades és un 4^thcapa des de la part superior i 2^ndcapa des de la part inferior.
• El canal de comunicació que connecta els nodes adjacents es coneix com a enllaços, i per tal de moure el datagrama de l'origen a la destinació, el datagrama s'ha de moure a través d'un enllaç individual.
• La responsabilitat principal de la capa d'enllaç de dades és transferir el datagrama a través d'un enllaç individual.
• El protocol de capa d'enllaç de dades defineix el format del paquet intercanviat entre els nodes, així com les accions com ara la detecció d'errors, la retransmissió, el control de flux i l'accés aleatori.
• Els protocols de la capa d'enllaç de dades són Ethernet, token ring, FDDI i PPP.
• Una característica important d'una capa d'enllaç de dades és que el datagrama es pot gestionar mitjançant diferents protocols de capa d'enllaç en diferents enllaços d'un camí. Per exemple, el datagrama el gestiona Ethernet al primer enllaç, PPP al segon enllaç.

La capa d'enllaç de dades proporciona els serveis següents:

Accés a l'enquadrament i a l'enllaç:Els protocols de capa d'enllaç de dades encapsulen cada trama de xarxa dins d'una trama de capa d'enllaç abans de la transmissió a través de l'enllaç. Una trama consisteix en un camp de dades en el qual s'insereix un datagrama de la capa de xarxa i una sèrie de camps de dades. Especifica l'estructura de la trama així com un protocol d'accés al canal mitjançant el qual la trama s'ha de transmetre a través de l'enllaç.Lliurament fiable:Data Link Layer proporciona un servei de lliurament fiable, és a dir, transmet el datagrama de la capa de xarxa sense cap error. S'aconsegueix un servei de lliurament fiable amb transmissions i agraïments. Una capa d'enllaç de dades proporciona principalment el servei de lliurament fiable a través dels enllaços, ja que tenen taxes d'error més altes i es poden corregir localment, enllaç en què es produeix un error en lloc d'obligar a retransmetre les dades.Control de flux:Un node receptor pot rebre les trames a una velocitat més ràpida del que pot processar la trama. Sense control de flux, la memòria intermèdia del receptor es pot desbordar i es poden perdre fotogrames. Per superar aquest problema, la capa d'enllaç de dades utilitza el control de flux per evitar que el node enviador d'un costat de l'enllaç desbordi el node receptor de l'altre costat de l'enllaç.Detecció d'errors:Els errors es poden introduir per l'atenuació del senyal i el soroll. El protocol de capa d'enllaç de dades proporciona un mecanisme per detectar un o més errors. Això s'aconsegueix afegint bits de detecció d'errors a la trama i després el node receptor pot realitzar una comprovació d'errors.Correcció d'errors:La correcció d'errors és similar a la detecció d'errors, excepte que el node receptor no només detecta els errors, sinó que també determina on s'han produït els errors a la trama.Semidúplex i Full-Duplex:En un mode Full-Duplex, els dos nodes poden transmetre les dades al mateix temps. En un mode Half-Duplex, només un node pot transmetre les dades al mateix temps.